元贞“兄弟树”

　　在我的家乡靖州县三锹乡元贞村牛皮形寨前，在田坝东端中间田埂上，长着两棵神奇的铁梨树。

　　说是两棵，其实更准确地说应该是两丛。每丛树都是由二十多棵手臂样粗的、互相绞缠的小树组成的。从远处看，两丛树就好像是立在那里的两梱柴。

　　这是全县少有、元贞村仅存的两棵铁梨树，于是显得非常珍贵。

　　两棵树的四周都是稻田，使它们更显得鹤立鸡群。

　　但从耕作的角度来看，它们的存在颇为碍事。它们既遮阳又挡路。

　　它们能幸免于村民们的刀斧而活下来，实在是一个奇迹。

　　而它们不但存活下来，而且活得很有尊严——那树下居然有小小的、土里土气的香案-——堂而皇之地接受村民的香火。

　　我孩提时代，两棵铁梨树就这样大了，而今我已步入中年，铁梨树几乎没有什么变化，依旧那样蓬勃茂盛。据我的爷爷说，他的爷爷从记事时候起，两棵铁梨树也就是现在这个样子了。

　　相传，很久很久以前，某一天，一位杨姓后生，挑着一担很重的铁梨树柴，经过一户人家。后生又累又喝，便放下柴担，走进屋里去讨水喝。

　　年轻的主人姓潘，不但给水喝，还热情地请后生坐下来喝苗家的黑油茶。

　　两人边喝油茶边唱起了苗家的茶歌，一支又一支。

　　两人越唱越投缘。主人又杀鸡杀鸭，整治了一桌酒菜招待后生，并请来亲戚邻居作陪。

　　大家把那苗家的酒歌唱了一支又一支，也不知唱了多久。

　　酒席散后，主人送客出门。宾主相携，唱着苗家深情的送行歌。

　　主人送客人到柴担边后，客人又反送主人到家门口，主人再次送客人到柴担边，客人……如此反反复复，不知几个来回。

　　终于，他们惊奇地发现，那立着的担柴已经在地上生了根，并长出了新的枝叶。

　　惊奇过后，二人对着这两丛铁梨树盟誓结为异姓兄弟。

　　他们的后代不断繁衍生息，杨姓发展为皂里寨，潘姓发展为牛皮形寨。

　　而皂里的杨姓与牛皮形潘姓之间，只认兄弟叔侄不结姻缘亲的传统一直沿续到今天。

　　当地有这样一个说法：“先有铁梨树，后有元贞村。”

　　人们还把这两棵铁梨称着“兄弟树”。它们真的像一对兄弟一样，携手并肩，年复一年立在那里，永远不离不弃。

　　而今，在城镇化大背景下本已渐渐衰落和凋零的边远小山村，因精准扶贫开发，乡村旅游的兴起，而再次焕发出了生机。“兄弟树”下，自驾客、驴友、背包客，络绎不绝。

　　据说在“兄弟树”前祭拜、合影留念是很有讲究的。那些关系已经很“铁”的朋友在这里祭拜、合影，“兄弟树”将见证他们更“铁”的兄弟情谊；如果是恋人或夫妻在这里祭拜、合影，就意味着他们的爱情像这株“兄弟树”一样“在地同为连理枝”，将爱得更深情、更“铁”(贴)心。

　　我祝愿“兄弟树”下合影的朋友们：友情地久天长!

　　祝愿我的家乡能像“兄弟树”一样，青春长在!